Il pickleball in Europa sta crescendo in fretta — ma ciò che lo rende speciale non sono i numeri. Sono le persone. Le famiglie che viaggiano insieme, i giocatori che tornano dopo un infortunio, i ragazzi che inseguono un sogno, i club che costruiscono qualcosa di nuovo.

Questo primo numero del WPC Series Magazine è dedicato a loro. Il settanta per cento di queste pagine parla di persone e delle loro storie; il resto parla del gioco e dei luoghi in cui ci porta. Ci auguriamo che, leggendolo, proviate la stessa cosa che proviamo noi nell'organizzare questi eventi: che questa è una comunità a cui vale la pena appartenere.

— Sergio Ruiz Caro
Il team di WPC Europe

Il suo consiglio è maturo per la sua età: non concentrarti sui risultati — con lavoro, impegno e gioia, tutto arriva.

Ciò che l'ha tenuta motivata durante il recupero era semplice: il desiderio di tornare in campo e competere. "Non ho mai smesso di credere che sarei tornata, e quella speranza è ciò che mi ha aiutata a lavorare ogni giorno." Ora, a mesi dal ritorno alle gare, la sensazione è "incredibile" — si gode ogni allenamento e ogni partita molto più di prima. "Dopo tutto quello che ho passato, do un valore enorme al poter fare ciò che amo di più."

Il tempo lontano dai campi l'ha cambiata, dentro e fuori. "L'infortunio mi ha fatto maturare tantissimo. Ho imparato molto su me stessa, sulle cose che dovevo migliorare e sull'importanza di prendermi cura sia del corpo sia della mente."

Per María, Zcebra è famiglia. Come una delle giocatrici chiave del team rappresenta valori in cui si riconosce — impegno, combattività, umiltà e la fame di continuare a crescere. La lealtà è reciproca: nel momento in cui si infortunò, prima che qualcuno sapesse quando sarebbe tornata a competere, Xiana scelse di rinnovarle il contratto. "Quel gesto dice molto della fiducia che hanno in me, e ogni giorno cerco di ripagarla."

A chi scopre il marchio, il suo messaggio è di provarlo — attrezzatura di qualità per ogni tipo di giocatore e budget — ma soprattutto per il lato umano. "Ti fanno sentire parte della famiglia fin dal primo giorno."

Venire ad Alba ha un valore speciale — sarà la prima volta che gioca in Italia, un Paese legato alle sue radici. "Il WPC Series sta crescendo molto, riunisce grandi giocatori e penso sarà un circuito davvero interessante." Il suo obiettivo è divertirsi, competere al massimo livello e arrivare il più lontano possibile. "Spero di potermi giocare le finali."

Oltre ad Alba, vuole mantenere il livello mostrato quest'anno, continuare a crescere come giocatrice e chiudere il più in alto possibile in classifica.

1. Gioca le percentuali. Il colpo più intelligente è raramente il più spettacolare. Tieni la palla profonda, fai muovere l'avversario e aspetta l'errore invece di forzarlo.

2. Domina la linea della kitchen. Raggiungete la rete insieme e mantenetela. La coppia che controlla la zona di non volée controlla il punto.

3. Padroneggia il terzo colpo. Il drop è il grande livellatore. Toglie ritmo, ti dà il tempo di salire e trasforma la difesa in posizione. Allenalo finché non diventa automatico.

4. Comunica in ogni scambio. Il doppio è una conversazione. Chiama il centro, chiama i cambi e non lasciare mai un varco nel silenzio.

5. Colpisci al centro. Le palle in mezzo dividono la coppia, creano esitazione e riducono gli angoli degli avversari. Nel dubbio, gioca al centro.

6. Vinci la guerra dei reset. Ad alto livello la pazienza batte la potenza. La coppia che resta calma sotto pressione — rispondendo morbido alle palle dure — è quella che vince gli scambi lunghi.

Quando il ritmo si alza e sei sotto pressione, il reset ti fa guadagnare tempo. Il segreto non è la potenza — è una mano morbida e rilassata e una racchetta bassa e pronta in anticipo. Lascia che la palla venga da te; assorbi la sua velocità invece di combatterla.

Il salto alla competizione è mentale tanto quanto tecnico. Allenati con intenzione, abbraccia la pressione delle partite equilibrate e tratta ogni sconfitta come un'informazione. I giocatori che migliorano più in fretta restano curiosi — e si godono il percorso.

Quando il club ha puntato sul pickleball, Alessandro sapeva che le strutture da sole non sarebbero mai bastate. "Volevo persone che condividessero lo stesso sogno." Quella ricerca lo ha portato allo stimato coach Pep Giuliano — "fin dall'inizio ho capito che Pep era un vero professionista, e che volevamo esattamente la stessa cosa." Da allora il team è cresciuto con Mike English, il cui background internazionale aiuta ad accogliere giocatori da tutto il mondo.

I giocatori non vengono ad Alba semplicemente per giocare a pickleball — vengono per un'esperienza. "Ciò che rende speciale il nostro club è l'atmosfera e la passione di ogni persona che ci lavora," dallo staff della reception e del ristorante ai coach e al team del pool-bar. Il club ha già accolto visitatori internazionali e professionisti di livello mondiale, tra cui Andrei Daescu e Zane Navratil.

Entro la fine del 2026, Alessandro prevede che più di 1.000 giocatori in visita si saranno allenati o avranno gareggiato al Tennis Club Alba. "Abbiamo già centinaia di giocatori che arrivano prima dell'evento WPC, e quel numero continua a crescere."